Histoires de clavier

Je viens de craquer pour le dernier modèle de clavier Apple et je dois dire que je ne suis pas déçu ! Enfin Apple s’est décidé à sortir un clavier digne de ses ordinateurs. J’avais acheté auparavent le clavier blanc sans fil de la génération précédente. Et il ne m’avais pas emballé : trop lourd, mauvaise sensation des touches, piles à recharger, etc. J’avais donc fini par utiliser un clavier Dell (que j’utilise au travail), une valeur sûre. Mais utiliser un clavier PC sur un Mac, c’est loin d’être parfait : le mapping PC n’est pas géré, donc il faut connaître la clavier Mac par coeur et c’est lassant.

Ce clavier est donc quasiment parfait : les touches sont très plates, mais leur toucher est franc et la matière rugueuse de leur surface est très agréable. Seul reproche : une touche ENTER un peu petite. D’autre part, je n’ai pas compris comment on utilise les touches de fonction et les touches Apple en même temps. On a le choix de l’un ou l’autre mode dans le panneau de configuration du clavier, mais je suppose qu’il doit être possible d’utiliser les deux fonctions simultanément. Pfffff, ce sera bien la première fois que je lirai le manuel d’utilisation d’un clavier ! Autre curiosité : une mise à jour du firmware de mon clavier a été installé par le système ! Je ne savais même pas qu’il y avait du code là dedans !

J’aime tellement ce clavier que je commence à envisager de m’en acheter un pour le travail ! Toujours est-il que je vous le recommande très chaudement. La question est maintenant de savoir quand Apple renouvellera sa gamme de souris que je trouve aussi assez moyennes. Si elles sont d’aussi bonne qualité que le clavier, je suis preneur !

Premières impressions de l’EeePC

Comme tous ceux qui me connaissent s’en doutaient, je n’ai pu résister à l’appel de cette machine ! Je l’ai trouvée lundi après quelques coups de fil (chez Cybertech du Lac, il leur reste des modèles noirs à 299 €, pour ceux qui chercheraient sur Bordeaux). Je vous livre ici mes premières impressions.

Ce qui m’a marqué au déballage, c’est la qualité de la finition de la bête. Pour ce prix, je m’attendait à une machine avec une finition à la Fisher Price ;o) Il n’en est rien, la coque à l’air solide, l’écran est de belle qualité et il y a même une pochette et un velcro pour le cordon d’alimentation.

Ce qui marque ensuite, c’est la petitte taille de la machine, qui tient dans la main comme un bouquin de la pléïade. Voici une photo avec un MacBook Pro 15″ pour comparaison :

Lorsqu’on revient à l’écran du Mac, on a une impression de gigantisme !

D’autre part, niveau hardware, il y a tout ce qu’il faut : trackpad avec scroll vertical (lorsqu’on glisse le doigt sur son côté droit), webcam, haut-parleurs, micro, prise casque, modem, ethernet, wifi, 3 USB et port pour cartes SDHC (cartes SD d’une capacité étendue à 32 Go). La mémoire est de 512 Mo et le stockage de masse est une SD interne de 4 Go.

Pour ce qui est du logiciel, on a droit à une distribution Linux Xandros plutôt bien intégrée puisqu’elle gère tout le matériel. Les applications intégrées sont classiques. Le reproche qu’on pourrait lui faire est son côté enfantin, avec un bureau remplaçé par un lanceur d’applications à onglets, façon Palm.

J’ai joué un peu avec Xandros pour tester et j’ai vite installé une eeeXubuntu (Xubuntu adaptée au EeePC). L’installation s’est passée sans soucis, mais tout n’est pas pris en charge (en particulier la webcam et le micro interne) et mieux vaut s’être renseigné un peu avant de se lancer dans cette installation, dont je reparlerai dans un prochain article.

Maintenant que j’utilise cette machine depuis une semaine, je peu dire qu’elle est très utilisable, malgré la petite taille de son écran et des ressources mémoire, disque et CPU limitées. Il faut simplement prendre de bonnes habitudes :

• Ne pas lancer trop d’applications en même temps.
• Mettre les applications en mode plein écran (avec Alt-F11).
• Eviter les applis qui occupent trop de place à l’écran (comme Evolution par exemple).
• Réduire la taille des icônes des barres d’outil et enlever le texte.

Ceci fait, on peut travailler dans de bonnes conditions. Voici quelques captures d’écran où l’on pourra se faire une idée de ce que cela donne :

Firefox :

Thunderbird :

Sunbird :

Emacs & XTerm :

Tout cela est donc tout à fait utilisable. La seule limitation qui me semble insurmontable pour certains concerne la taille des touches : si vos doigts sont très gros, vous aurez du mal à utiliser le clavier.

Un bien bel ordinateur donc, à conseiller si :

• Vous souhaitez pouvoir emmener partout un ordinateur facile à transporter.
• Vous souhaitez un portable à un prix abordable.
• Vous voulez un ordinateur qui consomme peu (16 W).
• Vous voulez acheter un ordinateur pour vos enfants (mes filles l’adorent).

A éviter pour la retouche d’image ou les travaux gourmands en CPU.

Pour finir, la vidéo du test d’un concurrent sérieux (non, ce n’est pas le Macbook Air ;o)

Asus EEEPC

Asus sort un PC ultra portable à 300 euros. Pour ce prix, on a droit à un écran 7″ (soit 17,78 cm et 800 × 480), un processeur Intel Celeron M 900 MHz, 512 Mo de RAM, mémoire de masse flash de 4 Go, Wifi 802.11b/g, Webcam, 3 connecteurs USB et un Ethernet. Tout cela dans 225 × 165 × 21-35 mm, 920 grammes et pendant 3h30 !

Cela m’a fait penser à l’ordinateur à 100 $ (qui est passé à 200 $ entre temps) pour les enfants des pays en voie de développement. Ces machines sont comparables, mais le système l’est tout autant : l’EEEPC est animé par un système Linux (distribution Xandros) et est fourni avec nombre de logiciels libres, tels que Firefox ou OpenOffice.

Une excellente initiative donc pour les enfants (même grands, du genre de ceux qui recompilent un kernel pour un oui ou pour un non ;o) à qui l’on aura épargné un système Windows. Heureuse génération !

Deux liens pour s’informer :

• Le site du fabriquant Asus.
• Un site de passionnés de l’EEEPC.

Enjoy!

Amazon Kindle

Amazon Kindle est un livre électronique qui se démarque par un écran proche du rendu papier (sans rétroéclairage) et la possibilité d’acheter les livres en ligne par le réseau mobile (il n’est donc pas nécessaire de le connecter à un ordinateur pour y télécharger les livres). On peut aussi y recevoir chaque matin son journal ou sa revue. De bonnes idées donc, mais le prix (de 400$) me semble abusif et les livres téléchargés sont protégés par DRM. On trouvera des vidéos de présentation (en anglais) à cette adresse, .

Vidéos de David Pogue

Après les pubs Linux, quelques vidéos de David Pogue pour passer un week end de geek dans la joie et la bonne humeur. David Pogue est à l’origine de la série Missing Manuals chez O’Reilly et on retrouve cet esprit dans ses revues de produits techno illustrées de situations de la vie courante assez drôles. Attendre après la fin d’une vidéo pour voir la suivante.

Rétrocompatibilité PS3 : oui mais…

Sony a mis en ligne son site listant les jeux PS2 compatibles avec la PS3 Européenne. Ce site comporte pas moins de 1782 jeux compatibles sur les 2451 sortis sur notre territoire, ce qui donne une compatibilité de 73 %.

Cependant, en y regardant de plus près, on s’apperçoit que les ingénieurs chez Sony ne représentent pas la compatibilité par un booléen (oui/non, compatible/incompatible) mais par un entier entre 1 et 3. La signification de cet entier est la suivante :

1. Problèmes notables lorsque ce jeu est lu sur PLAYSTATION®3.
2. Problèmes intermittents lorsque ce jeu est lu sur PLAYSTATION®3.
3. Aucun problème connu à ce jour.

On pourrait ajouter 0 pour les jeux qui ne sont pas listés (et qui ne fonctionnent donc pas). Pour ma part, je trouve ce système de notation étrange. Il me semble qu’un jeu marche ou (exclusif) ne marche pas !

Si l’on part du principe qu’un jeu fonctionne si aucun problème ne survient, ce qui me semble raisonnable, alors on ne doit compter que les jeux d’une compatibilité de 3. J’ai donc écrit un script qui charge toutes les pages pour les jeux et compte les titres compatibles. J’obtiens les chiffres suivants :

1. 435, soit 24,4 %
2. 254, soit 14,3 %
3. 1093, soit 61,3 %

A mon sens, on devrait donc parler de 1093 jeux compatibles, soit 45 %…

Tout ça pour économiser 27 $ (le prix estimé des composants supprimés par Sony dans la version Européenne de la console, l’Emotion Engine et le Graphic Synthetiser), soit la moitié du prix d’un jeu…

Une pensée émue pour les fans qui font la queue en ce moment pour avoir leur console à minuit )

Keynote MacWorld 2007

J’y vais de mon petit commentaire sur la keynote de MacWorld 2007.

AppleTV

Cette annonce ne semble pas avoir ému les foules, et on le comprend. Pour moi, l’AppleTV n’est qu’un Mac Mini bridé. Voici deux ans, je me suis équipé d’un téléviseur HD (avec entrée DVI) et d’un Mac Mini pour implémenter un Media Center tout à fait convenable. Certes, un Mini est plus cher que l’AppleTV, mais :

• La synchronisation n’est pas nécessaire (même avec la version n du Wifi, je pense que cela doit vite devenir pénible de synchroniser une bibliothèque iTunes).
• La capacité du disque dur est bien supérieure (surtout couplé à un disque externe).
• Je peux lire tous les formats vidéo (même ceux qui n’ont pas été bénis par Apple).
• Je peux surfer sur le net, lire mon courrier ou jouer, enfin faire tout ce que l’on attend d’un ordinateur.

Bref, cette annonce m’a laissé de marbre.

iPhone

Cette annonce m’a fait l’effet d’une gifle. Je travaille dans le monde de la téléphonie mobile depuis presque sept ans, et je croyais avoir tout vu. Lorsque j’ai appris qu’Apple allait annoncer un téléphone, je dois dire que j’étais très sceptique; je ne voyais pas comment l’on pouvait encore se faire une place au soleil dans ce monde pitoyable où chacun y va de ses petites fonctionnalités totalement inutiles.

L’approche d’Apple a été de tout repenser, à commencer par l’interface homme – machine. Apple nous a déjà fait le coup avec le MacIntosh et son interface + souris, mais aussi avec l’iPod et sa roue + connexion iTunes. L’iPhone quand à lui utilise un écran tactile et une interface graphique à la demande qui n’affiche que ce dont a besoin l’application en cours. Cela simplifie drastiquement l’utilisation des logiciels embarqués qui deviennent d’une utilisation triviale. Ainsi, lorsqu’on téléphone, seules les icônes utiles sont affichées sur l’interface (pour prendre un deuxième appel, raccrocher, créer une conférence, etc).

Cette approche a été aussi adoptées par Nintendo pour ses dernières consoles (la DS et la Wii) , avec le succès que l’on sait. Les concurrents se contentent d’améliorer l’existant et de lui ajouter des fonctionnalités souvent inutiles. Par exemple, le HD c’est très bien, mais seuls 17 % des foyers en sont équipés ! Il en va de même dans le monde de la téléphonie mobile. Il suffit de voir ma mère (mal) utiliser son téléphone mobile pour comprendre que la dernière chose dont elle a besoin dans son téléphone, c’est bien d’une machine virtuelle Java ;o)

Bien sûr, il y a des geeks pour se plaindre que l’iPhone n’embarque pas de VM Java, qu’il est fermé, qu’il n’utilise pas un vrai OSX. Mais qui s’en soucie (à part eux bien sûr) ? Pour ma part, ces débats ne m’intéressent pas. Ce que je veux, c’est un iPhone et vite !!!

Un autre aspect intéressant de l’iPhone est l’intégration d’un iPod. Je dois dire que jusqu’à présent, je n’ai jamais été convaincu par les appareils qui prétendent tout faire et ne font rien correctement. Cependant, lorsque je pars en voyage avec mon iPod, mon téléphone mobile, ma DS Lite et mon appareil photo numérique, j’ai un peu honte d’être un geek ! Cette fois, il semble que cet appareil combine deux champions dans leur catégorie. Peut être qu’après tout, je vais échapper à la Geek Belt ;o)

Ce que j’aurais aimé entendre

Comme vous l’avez certainement compris, je suis assez friand de matériel Apple. Ma seule déception en la matière a été l’iPod Shuffle (première génération, mais la deuxième est affecté de la même tare). L’interface est assez déficiente : pas d’affichage et quelques boutons pour faire défiler les titres. J’aimerais qu’Apple annonce un Shuffle qui :

• Lirait le titre des chansons (même avec un accent anglais, ce serait mieux que rien).
• Disposerait de commandes vocales pour avancer et reculer dans la liste de lecture.

Un Shuffle qui parle et écoute en quelque sorte. Steve, je suis justement disponible en ce moment ;o)